What is plica syndrome?
A plica is a remnant of fetal connective tissue inside the knee joint. Most people have one or more plicae and never know it, they cause no problems. In some patients, however, a plica becomes thickened, inflamed and irritated, often after a minor injury or repeated overuse. When this happens, the plica can rub against the cartilage and produce a recognisable pattern of pain and clicking known as plica syndrome.
What causes plica syndrome?
- direct trauma to the knee
- repetitive overuse, particularly cycling, running, prolonged squatting
- post-surgical inflammation
- any cause of chronic synovitis
The medial plica is by far the most commonly symptomatic.
What are the symptoms?
- pain on the inner side of the knee, around the medial border of the patella
- clicking or snapping with movement, often reproducible at a specific angle of flexion
- pain with prolonged sitting ("theatre sign")
- pain with stairs and squatting
- occasional swelling
Plica syndrome is often confused with meniscus tears or patellofemoral pain, careful clinical examination is essential.
How is the diagnosis made?
- detailed history and clinical examination, including the medial plica test
- exclusion of other diagnoses (meniscus tear, MCL injury, patellofemoral pain)
- MRI, can sometimes visualise a thickened plica, but is more useful for excluding other pathology
- the diagnosis is often confirmed at arthroscopy
What is the conservative treatment?
The vast majority of patients improve with conservative treatment:
- activity modification, particularly avoiding prolonged squatting and repetitive flexion
- anti-inflammatory medication
- structured physiotherapy with quadriceps strengthening and stretching
- ultrasound-guided injection in selected resistant cases
It is worth being clear that a properly conducted conservative programme of at least 3 months should be tried before considering surgery.
When is surgery recommended?
Surgery is reserved for the small minority of patients with persistent, well-localised symptoms despite a properly conducted conservative programme.
How is surgical treatment performed?
Surgery is performed arthroscopically. During the procedure I excise the symptomatic plica, removing the inflamed, thickened tissue while preserving the surrounding healthy joint. The procedure is minimally invasive and gives excellent results in well-selected patients. I apply modern arthroscopic techniques aiming for stable repair and optimal functional recovery.
What should the patient expect after surgery?
- day-case admission
- weight-bearing as tolerated from the first day
- early structured physiotherapy
- return to running typically at 4–6 weeks
- return to full sport at 6–8 weeks
Τι είναι το σύνδρομο plica;
Η plica είναι υπόλειμμα εμβρυϊκού συνδετικού ιστού εντός της άρθρωσης του γόνατος. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μία ή περισσότερες plicae και δεν το γνωρίζουν ποτέ, δεν προκαλούν προβλήματα. Σε ορισμένους ασθενείς όμως, μια plica παχύνεται, φλεγμαίνει και ερεθίζεται, συχνά μετά από ήπιο τραυματισμό ή επαναλαμβανόμενη υπερχρήση. Όταν συμβεί αυτό, η plica μπορεί να τρίβεται πάνω στον χόνδρο και να προκαλεί ένα αναγνωρίσιμο πρότυπο πόνου και κλικ γνωστό ως σύνδρομο plica.
Ποια είναι τα αίτια;
- άμεσος τραυματισμός γόνατος
- επαναλαμβανόμενη υπερχρήση, ιδιαίτερα ποδηλασία, τρέξιμο, παρατεταμένο βαθύ κάθισμα
- μετεγχειρητική φλεγμονή
- οποιαδήποτε αιτία χρόνιας υμενίτιδας
Η έσω plica είναι μακράν η πιο συχνά συμπτωματική.
Ποια είναι τα συμπτώματα;
- πόνος στην έσω επιφάνεια του γόνατος, γύρω από το έσω χείλος της επιγονατίδας
- κλικ ή snap με την κίνηση, συχνά αναπαραγώγιμα σε συγκεκριμένη γωνία κάμψης
- πόνος σε παρατεταμένη καθιστή θέση («theatre sign»)
- πόνος σε σκάλες και βαθύ κάθισμα
- περιστασιακό οίδημα
Το σύνδρομο plica συχνά συγχέεται με ρήξεις μηνίσκου ή επιγονατιδομηριαίο πόνο, η προσεκτική κλινική εξέταση είναι ουσιώδης.
Πώς γίνεται η διάγνωση;
- λεπτομερές ιστορικό και κλινική εξέταση, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμασίας έσω plica
- αποκλεισμός άλλων διαγνώσεων (ρήξη μηνίσκου, κάκωση MCL, επιγονατιδομηριαίος πόνος)
- μαγνητική τομογραφία, μπορεί ενίοτε να απεικονίσει παχυμένη plica, αλλά είναι πιο χρήσιμη για αποκλεισμό άλλων παθολογιών
- η διάγνωση συχνά επιβεβαιώνεται κατά την αρθροσκόπηση
Ποια είναι η συντηρητική αντιμετώπιση;
Η μεγάλη πλειονότητα των ασθενών βελτιώνεται με συντηρητική αγωγή:
- τροποποίηση δραστηριοτήτων, ιδίως αποφυγή παρατεταμένου βαθέος καθίσματος και επαναλαμβανόμενης κάμψης
- αντιφλεγμονώδη φάρμακα
- οργανωμένη φυσικοθεραπεία με ενδυνάμωση και διατάσεις τετρακέφαλου
- έγχυση υπό υπερηχογραφική καθοδήγηση σε επιλεγμένες ανθεκτικές περιπτώσεις
Αυτό που λέω σε κάθε ασθενή είναι ότι ένα σωστά οργανωμένο πρόγραμμα συντηρητικής αγωγής τουλάχιστον 3 μηνών πρέπει να δοκιμαστεί πριν εξεταστεί χειρουργείο.
Πότε ενδείκνυται χειρουργείο;
Το χειρουργείο επιφυλάσσεται για τη μικρή μειοψηφία ασθενών με επίμονα, καλά εντοπισμένα συμπτώματα παρά τη σωστή συντηρητική αγωγή.
Πώς γίνεται η επέμβαση;
Το χειρουργείο γίνεται αρθροσκοπικά. Κατά την επέμβαση εκτέμνω τη συμπτωματική plica, αφαιρώντας τον φλεγμαίνοντα, παχυμένο ιστό διατηρώντας την υπόλοιπη υγιή άρθρωση. Η επέμβαση είναι ελάχιστα επεμβατική και παρέχει εξαιρετικά αποτελέσματα σε καλά επιλεγμένους ασθενείς. Εφαρμόζω σύγχρονες αρθροσκοπικές τεχνικές με στόχο τη σταθερή αποκατάσταση και τη βέλτιστη λειτουργική ανάκαμψη.
Τι αναμένεται μετά την επέμβαση;
- αυθημερόν εξιτήριο
- φόρτιση όπως ανέχεται ο ασθενής από την πρώτη ημέρα
- πρώιμη οργανωμένη φυσικοθεραπεία
- επιστροφή στο τρέξιμο τυπικά στις 4–6 εβδομάδες
- επιστροφή σε πλήρη αθλητισμό στις 6–8 εβδομάδες